강원 홍천군 내면 칡소폭포 아래로 산란기를 맞은 열목어들이 상류로 가기 위해 거센 물줄기를 거슬러오르기 전 숨을 고르고 있다. 쏟아지는 폭포수가 만들어 낸 하트모양의 수중풍경은 아름답지만 열목어들은 곧 산란을 위한 험난한 여정의 마지막 고비를 준비해야 한다. 멸종위기 야생동식물 2급인 열목어는 환경오염 등으로 분포지역과 개체수가 줄어들고 있다. 강원 정선군 정암사의 열목어 서식지는 천연기념물 제73호, 경북 봉화군 석포면의 서식지는 천연기념물 제74호로 지정돼 있다. 최유진 기자 strongman55@